O que começou na laje de uma casa no Grajaú, zona sul de São Paulo, hoje tem um espaço próprio e mais de 15 anos de história. Trata-se da Cooperativa de Trabalho e Coleta do Parque Cocaia (Cooperpac), uma organização formada em sua maioria por mulheres periféricas e que atua nas áreas de coleta seletiva, reciclagem e gestão de resíduos baseada na economia solidária. 

Atualmente, o empreendimento está localizado no Jardim Satélite, zona sul da cidade de São Paulo. As etapas de trabalho envolvem a coleta de resíduos em residências, mercados e empresas; seguida da triagem e separação dos materiais por lotes e, por fim, a venda.

Segundo o relatório Atlas do Plástico, de 2020, existem cerca de 800 mil catadoras e catadores em atividade no Brasil e ao menos 1.700 cooperativas e associações organizadas em torno dos recicláveis.

Além disso, de acordo com o Atlas da Reciclagem, em 2022 foram recuperados 647 mil toneladas de resíduos sólidos e injetados R$81 milhões a partir da comercialização de resíduos recicláveis por meio das cooperativas e associações de catadores.

Como se constrói uma cooperativa de catadores?

A história da Cooperpac começa em 2007, quando Valquíria Cândido e seu marido, Fernando Pereira da Silva foram incentivados a criar uma cooperativa de catadores após terem sido demitidos de uma empresa estatal de coleta de lixo. Eles reuniram 20 associados, formados por familiares e vizinhos, e iniciaram a coleta de porta em porta na região, usando a laje de casa como espaço de trabalho.

Valquíria Cândido é catadora e presidente da Cooperpac

©Beatriz de Oliveira

Esse início não foi nada simples, e os aprendizados vieram a partir de uma sequência de erros e acertos. Foi preciso um ano para conseguir registrar o CNPJ da cooperativa e atender todas as exigências legais. “A gente não sabia como funcionava uma cooperativa e nem tínhamos instruções de como formar uma cooperativa de catadores”, conta Valquíria, que tem 50 anos de idade, é mãe de 4 filhos, catadora e atual presidente da Cooperpac.

O ano de 2010 abriu caminhos para a Cooperpac e para organizações de recicláveis de forma geral. Naquele ano, foi aprovada a Lei 12.305, que passou a delimitar a Política Nacional de Resíduos Sólidos e definiu que os municípios deveriam fazer a gestão integrada dos resíduos sólidos gerados em seus territórios.

Nesse contexto, também em 2010, a Cooperpac passou a ser apoiada pelo Fundo Especial de Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (FEMA), da prefeitura da cidade de São Paulo. Isso permitiu que a cooperativa pudesse operar em um galpão apropriado, cujo aluguel é pago pela prefeitura. O apoio também possibilitou a compra de equipamentos de proteção e uma formação sobre cooperativismo.

As catadoras da Cooperpac

Atualmente, a Cooperpac é formada por 22 sócios, dos quais 16 são mulheres – e a maioria delas tem mais de 45 anos de idade. Entre elas está Helena Novais, que diz se sentir feliz trabalhando em um espaço que lhe possibilita levar sustento para a família e, ao mesmo tempo, contribuir para a preservação do meio ambiente.

“A gente ganha pouco, mas se sente em um trabalho alegre, todo mundo que trabalha aqui está contente por trabalhar na reciclagem”, afirma a catadora e tesoureira, que trabalha na organização há 14 anos.

A média salarial dos cooperados é de um salário mínimo. O valor é definido após o pagamento das despesas, custos operacionais e recolhimento do INSS, e o restante arrecadado é dividido por horas trabalhadas de cada cooperado.

Helena Novais é uma das catadoras da Cooperpac

©Beatriz de Oliveira

Já Margarida dos Santos trabalha na Cooperpac há um ano. “É a primeira vez que eu trabalho na reciclagem. Todo dia aprendo um pouco e é divertido”, conta. Ela passou a ter uma nova visão sobre os resíduos após a experiência na cooperativa. “Eu ando pela rua e vejo uma latinha, eu já quero pegar, não aguento ver as coisas no chão” relata.

Margarida dos Santos é uma das catadoras da Cooperpac

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Valquíria Cândido, por sua vez, conta que se desenvolveu muito desde que fundou a Cooperpac. “A cooperativa me ensinou que a gente não pode ficar só trabalhando, sem questionar as coisas, a gente tem que questionar”, diz ela, que atualmente estuda Ciências do Trabalho.

Ao participar do Movimento Nacional dos Catadores de Materiais Recicláveis (MNCR), Valquíria passou a entender que esses profissionais fazem um serviço de utilidade pública e devem ser reconhecidos por isso. Segundo o Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea), em estudo de 2013, a categoria é responsável por aproximadamente 90% de tudo que é reciclado no Brasil. Além disso, de acordo com estimativas do MNCR, cerca de 70% da categoria é formada por mulheres.

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© Beatriz de Oliveira

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Diante de sua história, Valquíria não se considera uma empreendedora, mas sim uma trabalhadora. “Considero aqui uma cooperativa de trabalhadores, porque tudo que a gente conseguiu foi na raça. Não teve um investimento. Não teve grana”, afirma.